乾いた状態では気にならないタオルが、使ったり濡らしたりした途端に臭うことがあります。花王などの研究は、繊維に残る菌の集まり（バイオフィルム）と臭いの関連を確認していますが、原因は一つに絞れません。
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早見：乾いたタオルが濡れると臭う一因として、花王は繊維に残る菌の集まり「バイオフィルム」と悪臭成分の関連を確認しています（においの元）。乾いている間に臭わなくても原因になり得るものが残っている場合があり、内野は水分を含んだときの臭いの感じ方の変化を説明しています（濡れると気になる理由）。対処は酸素系漂白剤のつけ置き・煮洗い・高温乾燥コースなど、製品や機種によって条件が異なります。酸素系漂白剤の使い分けは過炭酸ナトリウムのつけ置き、部屋干しで乾きにくい場合は洗濯物が乾かない原因、浴室乾燥を使っている場合は浴室乾燥で洗濯物が臭くなる理由で確認できます。
花王の研究によると、使用を重ねたタオルの繊維には、菌の集まりである「バイオフィルム」が形成される場合があり、臭いの強い部分ほどバイオフィルムが多い傾向が確認されています。この研究では、戻り臭に関連する悪臭成分も多く見られました。バイオフィルムを構成する菌は一種類とは限らず、原因菌を一つに絞り込める話ではありません。花王・タオルの研究（2022年）／花王・臭いとバイオフィルムの研究（2024年）
タオルメーカーの内野は、洗濯で落としきれずに残った皮脂やたんぱく質などの汚れを、細菌が分解することで臭気が生じると説明しています。内野・タオルのにおい
内野は、水分を含んだときに臭いの感じ方が変わることを説明しています。ただし、今回確認した一次情報の範囲では、「濡れた瞬間に特定の物質が揮発する」とまでは断定できません。内野・タオルのにおい
「洗って乾かした直後に臭わなければ、原因は残っていない」ともいえません。花王は、洗濯後のタオルでもバイオフィルムと悪臭成分の関連を確認しています。乾いている間は気にならなくても、原因になり得るものが繊維に残っている場合がある、ということです。花王・臭いとバイオフィルムの研究
対処法は方法ごとに条件が違うため、使う製品や機種の表示を確認してから行います。
酸素系漂白剤でのつけ置きは、製品ごとに条件が異なります。花王の業務用の粉末の酸素系漂白剤は、水かぬるま湯に溶かして約30分、2時間以上は浸さないという案内です。毛・絹や水洗いできないものには使えず、湯温はタオルの洗濯表示に記された上限以下にします。花王・製品の使用方法／花王・湯温のQ&A
ライオンの液体の酸素系漂白剤は条件が異なります。洗剤と一緒に30分〜2時間つけ置きし、すすぐか洗濯します。規定の時間を延ばしても汚れ落ちは向上せず、生地を傷めるおそれがあるとしています。綿・麻などは40℃以下、水洗いできる毛・絹も対象ですが、その場合は中性洗剤と併用して30℃以下とされています。ライオン・製品の案内
粉末か液体かでも使える素材が違います。花王の粉末タイプは毛・絹に使えませんが、同社の液体タイプは水洗いできる毛・絹にも使えると案内されています。ライオンは、漂白剤を熱湯で使わないよう明記しています。煮洗いと漂白剤のつけ置きの条件を一つの手順として混ぜないほうが、素材を傷めにくくなります。つけ置きに使う製品の使い分けは過炭酸ナトリウムのつけ置きでも確認できます。花王・粉末と液体の違い
煮洗いという方法もあります。内野は、軽く沸騰する湯で3〜10分煮て、冷ましてから洗濯する方法を紹介しています。加熱によって色落ち・変色する場合があるため、タオルの素材によって向き不向きがあります。内野・タオルのにおい
対応機種の高温乾燥コースも選択肢です。パナソニックの衣類乾燥機の一部の機種には「タオル除菌」コースと、最終行程でドラム内を約75℃にする「約75℃除菌」コースがあります。除菌の表示は所定条件での試験によるもので、においがなくなることを保証する数値ではありません。パナソニック・機種の案内
参考：花王・タオルの研究（2022年）、花王・臭いとバイオフィルムの研究（2024年）、内野・タオルのにおい、花王・製品の使用方法、花王・湯温のQ&A、花王・粉末と液体の違い、ライオン・製品の案内、パナソニック・機種の案内。いずれも各社公式の案内を確認しました。